連鎖經營從理論上來講存在著三種基本情況，即由同一資本直接投資和直接控制的正規連鎖，通過契約關系加入連鎖網絡的加盟連鎖（或稱特許連鎖），以及由中小零售店鋪自愿聯合而組成的自由連鎖。在我國連鎖經營的發展中，目前發展得比較快的主要是正規連鎖和加盟連鎖，而自由連鎖卻遲遲沒有發展起來，這到底是什么原因？自由連鎖將來是否也會成為中國連鎖經營發展的主要形式之一？促動其發展的主要因素在哪里？這就是本文試圖探討的問題。
自由連鎖通常是指中小零售店鋪通過自愿聯合的方式而組成的經營聯合體。同正規連鎖和加盟連鎖所不同的是，自由連鎖群體的各店鋪仍保持著獨立的或相對獨立的所有權和經營權，財務上也獨立核算。其聯合的形式，主要表現為商品采購上的聯購分銷和業務經營上的互利合作。自由連鎖的組織方式主要有兩種：一種是由中小零售店鋪自發聯合所組成的相互合作的利益共同體；另一種是由批發企業出面，將一批中小零售企業組織起一起的經營聯合體。從國外來看，自由連鎖的出現主要是由于大型百貨商店和正規連鎖企業的發展，給中小零售企業的經營帶來了很大的競爭壓力。中小零售企業為了形成必要的規模效應，以增強對大型企業的抗衡能力，就開始走聯合發展的道路，從而組成了自由連鎖的經營群體。
我國城市的零售商業從90年代以來，也開始向大型化，現代化和連鎖化的方向發展，出現了一大批大型的現代化百貨商店和大賣場，出現了許多正規連鎖和加盟連鎖的超級市場和 便利店 ，客觀上也給分散經營的中小零售店鋪帶來了很大的競爭壓力。應當說，自由連鎖形成的市場環境條件已經存在，然而為什么在我國自由連鎖卻沒有得到很快的發展呢？筆者認為，可能主要由于以下一些原因。
1、商業的社會組織化形式仍帶有很強的計劃經濟色彩。我國零售商業的社會管理長期以來處于嚴密的計劃體制控制之下，條塊的歸屬關系十分明確，包括那些一二十平方米的煙雜店、油醬店，也都有其上級主管公司和主管部門。很長一個時期中，商業管理體制的改革，大多仍屬于管理系統內部職權與利益的調整，并沒有使商業零售店鋪真正擺脫計劃管理體制的束縛，成為完全獨立的市場經營主體。所以在連鎖經營的發展過程中仍體現出明顯的政府推動的痕跡。不少連鎖企業的組成，實際上是原管理系統成建制的轉換，并在原管理系統的控制之下有計劃地發展。所以這樣形成的連鎖企業，就必然會是以正規連鎖或加盟連鎖的形式出現了。處在計劃管理體制之內的中小型商業是不可能向自由連鎖方向發展的。
2、中小零售商業的私有制化狀況還很不成熟。自由連鎖形成和發展的前提取決于中小零售業主自我利益的保護意識和社會行為的主動性。而通常只有在企業產權私有的情況之下，這樣的前提才比較容易形成。我國城市零售商業的改革與發展中，這兩年雖然對中小零售商業采取了退出國有資本的“放小”政策，但僅僅是開始。這些中小店鋪的業主在觀念上還沒有發展到尋求聯合的地步（剛開始有了自己的店，總要獨立經營一段時間再說），而那些一開始就是以私有制形式出現的中小零售店鋪，目前仍停留在利用一些其他手段（包括欺詐手段）來謀取利益的低級階段（目前這樣做法的空間還很大，而且也很有效），所以在零售商業私有化程度還比較低，市場行為還很不成熟的情況下，我們很難期望自由連鎖可以自發地得到發展。
3、社會各方面對發展中小零售商業自由連鎖的配套條件尚不健全。在我國自由連鎖的發展是一種全新的商業組織形式。實際上我國的社會管理部門和社會支持系統并沒有對這一形式的出現有所準備，例如，對于由私有經營者自發形成的企業聯合體，在工商登記中怎樣體現，稅務處理中有何政策，自由連鎖中出現的利益矛盾如何處理，對跨地區的自由連鎖企業如何實施管理等等，目前都沒有相應的法規和政策，銀行恐怕也不會向這樣的自由連鎖企業進行貸款。這就客觀上使自由連鎖的發展受到了阻礙，使想要開展自由連鎖的企業到迷茫和較大的預期風險，這也是我國自由連鎖發展遲緩的原因之一。
此外，一定的文化背景也決定了自由連鎖發展的快慢,如團體意識比較強的日本,自由連鎖發展就比較迅速。1966年日本自由連鎖組織只有43家,到1990年就發展到129家;而在個性意識比較強的美國，則主要是以特許連鎖的發展為主。中國傳統文化意識中，“自給自足不求人”的小農經濟思想比較強烈，所以也阻礙了自由連鎖的發展。
然而，從中國商業改革與發展的要求來看，發展自由連鎖應當是具有積極意義的。
首先有利于中小零售商業的保護與發展，形成合理的商業結構。從社會需要的角度來看，中小零售商業的存在是必不可少的，其可以靈活的經營方式和同消費者的貼近性來滿足消費者的特定需要，同時中小零售商業也是解決社會就業和保持社會穩定的重要途徑。所以不少國家都有對中小零售商業的保護政策，如日本在1962年就成立了中小商業振興委員會，1973年還制定了《中小零售企業振興法》，對中小商業采取了切實的保護措施。歐洲一些國家也規定大型零售企業周末不準營業，以為中小零售企業留出市場空間。而對中小零售商業最有效的保護和支持，是應當提高其自身的競爭能力。發展自由連鎖，應當是提高中小零售商業市場競爭能力的有效途徑。所以隨著我國大型零售商業發展對中小零售商業壓力的增大，積極推進中小零售商業走自由連鎖的道路是十分有意義的。
其次，有利于中小零售商業的規范管理 ，提高經營水平和經營質量。中小零售商業有其經營靈活性較強的優點，但大多數經營管理水平并不高。而在現代市場競爭中經營管理水平對于零售企業市場競爭力的提高是至關重要的。因為較高的管理水平可改善企業在消費者心目中的形象，并降低其經營成本。自由連鎖通過規范成員店經營行為，實行統一采購，配送，定價和促銷的做法，就能有效地改善中小零售企業的經營管理，提高其經營質量。不僅能使其更好地滿足消費的需要，也能提高其自身的經營效益。同時由于自由連鎖企業的聯購分銷，使供貨商（生產企業或批發企業）的資金能盡快回籠，供應量能相對穩定，也有利于其發展生產和經營，從而有利于社會經濟的良性循環。所以推動自由連鎖的發展，實際上是真正把連鎖經營機制擴展到全社會，推動社會商業的整體發展。
再次，有利于增強商業企業的總體抗衡能力，迎接入世挑戰。中國加入世界貿易組織，商業領域將面臨全方位的對外開放，而國外商業集團或商業企業的進入，將對我國商業企業，特別是中小商業企業帶來很大的沖擊。從上海的情況來看，已經進入的一批國外商業企業對國內商業的沖擊，首當其沖波及的是中小零售商業。因此面臨中國即將“入世”的挑戰，我國中小零售商業更應當通過自由連鎖的方式來增強自身的抗衡能力。有人曾經說，中國面對國外企業的挑戰，最有競爭力的除了勞動密集型產品，就是分銷密集型產品。原因是國外企業不可能一下子在中國建立起覆蓋廣泛的分銷網絡。而中小商業企業能實現自由連鎖，就有可能依托其分布廣泛的連鎖網絡優勢，形成對國外企業的抗衡的能力，而若不能盡快實行連鎖，則可能因勢單力薄而被國外企業各個擊破。
據有關方面統計，上海注冊資金在100萬以下的中小商業企業占商業企業總數的90%以上，如此眾多的中小商業企業是不可有全部以特許加盟的形式加入正規連鎖系統的。因此要提高其社會組織化程序，推進自由連鎖可能是必然趨勢。那么在現階段，應當如何來推進自由連鎖的發展呢？筆者認為可以從以下幾個方面入手。
一、政府推動，支持中小零售企業實行自由連鎖
從目前中國的國情特點來看，政府在推動改革方面的作用還是很大的。而且由于我國目前的中小零售企業，特別是私人經營的零售企業對連鎖經營的認識還非常不足的。所以在現階段，政府推動對于發展自由連鎖經營還是很重要的。從國外來看，日本自由連鎖發展的好，同日本政府的支持和推動是分不開的。日本1966年在政府的推動之下，成立了日本自由連鎖協會，日本政府還給自由連鎖企業發放15年償還的長期低息貸款，并從稅收，設備更新和營業場所選擇等方面稅款積極扶持自由連鎖的發展，從而使日本的自由連鎖得到了迅猛的發展。同日本相比，中國企業對政府的依賴程度更強，所以要使“一盤散沙”似的中小零售企業順利地結成自由連鎖群體，前期恐怕離不開政府的大力推動和扶持。政府有關部門應當對中小零售企業進行分類排隊，對有條件組成自由連鎖的行業成群體，應當找到牽頭單位，積極發動和組織同行業的中小零售企業向自由連鎖的方向發展。
二、批發牽頭，組織中小零售企業實行自由連鎖
從我國目前的情況來看，由中小零售企業自發組成“零售主導型”的自由連鎖組織難度比較大，因此可以考慮采用批發牽頭的“批發主導型”自由連鎖的形式。可考慮由某些以中小零售企業為主要供應對象的批發企業出面，組織其基本的客戶群體，建立統一的采購機構。根據各零售企業的要求，實行聯購分銷，調劑余缺。進而發展為統一形象，統一經營，比較規范的自由連鎖系統。這樣做，對批發企業和零售企業都是有利的，應當會得到有關企業的響應。因為根據我們的調查。大多數中小零售企業還是愿意聯合的，但都沒有一家愿意出來牽這個頭，其原因可能是由于“同行相斥”。而在這種情況下，由他們共同的供貨商——批發企業來牽頭組織自由連鎖，也許就是最合適的。如日本最初的自由連鎖就是作為區域性零售商的共同進貨機構而建立的。
三、行業帶動，促進中小零售企業實行自由連鎖
行業協會往往也可以成為推動自由連鎖的重要力量。其可利用對協會成員企業的知情優勢和對成員企業的影響力和號召力，來促進中小零售企業實行自由連鎖。如百貨、食品、煙草、酒類等產品型的行業協會，個體經營者協會等身份型的行業協會，以及區域型的行業協會等都可能起到這樣的作用。以行業性社會組織帶動的自由連鎖可以使零售主導型的，也可以是批發主導型的，甚至有可能是第三者（如行業協會的派出機構）主導型的。
四、輿論宣傳，引導中小零售企業實行自由連鎖
目前中小企業實行自由連鎖的積極性不高，可能同新聞輿論沒有進行這方面的宣傳和引導有關。從中國企業的特點來看，對新聞輿論的導向作用還是十分看重的。從正規連鎖發展的歷程可以看到，新聞宣傳對連鎖經營發展的輿論導向發揮了很重要的作用。因此在明確了自由連鎖發展對于推動社會經濟發展的重要作用的前提下，應加強對于自由連鎖的輿論宣傳。使中小零售企業感到這是一個社會廣泛認同的經營形式，這樣就能促進現有的中小零售企業主動聯合起來，走自由連鎖的道路。
自由連鎖通常是指中小零售店鋪通過自愿聯合的方式而組成的經營聯合體。同正規連鎖和加盟連鎖所不同的是，自由連鎖群體的各店鋪仍保持著獨立的或相對獨立的所有權和經營權，財務上也獨立核算。其聯合的形式，主要表現為商品采購上的聯購分銷和業務經營上的互利合作。自由連鎖的組織方式主要有兩種：一種是由中小零售店鋪自發聯合所組成的相互合作的利益共同體；另一種是由批發企業出面，將一批中小零售企業組織起一起的經營聯合體。從國外來看，自由連鎖的出現主要是由于大型百貨商店和正規連鎖企業的發展，給中小零售企業的經營帶來了很大的競爭壓力。中小零售企業為了形成必要的規模效應，以增強對大型企業的抗衡能力，就開始走聯合發展的道路，從而組成了自由連鎖的經營群體。
我國城市的零售商業從90年代以來，也開始向大型化，現代化和連鎖化的方向發展，出現了一大批大型的現代化百貨商店和大賣場，出現了許多正規連鎖和加盟連鎖的超級市場和 便利店 ，客觀上也給分散經營的中小零售店鋪帶來了很大的競爭壓力。應當說，自由連鎖形成的市場環境條件已經存在，然而為什么在我國自由連鎖卻沒有得到很快的發展呢？筆者認為，可能主要由于以下一些原因。
1、商業的社會組織化形式仍帶有很強的計劃經濟色彩。我國零售商業的社會管理長期以來處于嚴密的計劃體制控制之下，條塊的歸屬關系十分明確，包括那些一二十平方米的煙雜店、油醬店，也都有其上級主管公司和主管部門。很長一個時期中，商業管理體制的改革，大多仍屬于管理系統內部職權與利益的調整，并沒有使商業零售店鋪真正擺脫計劃管理體制的束縛，成為完全獨立的市場經營主體。所以在連鎖經營的發展過程中仍體現出明顯的政府推動的痕跡。不少連鎖企業的組成，實際上是原管理系統成建制的轉換，并在原管理系統的控制之下有計劃地發展。所以這樣形成的連鎖企業，就必然會是以正規連鎖或加盟連鎖的形式出現了。處在計劃管理體制之內的中小型商業是不可能向自由連鎖方向發展的。
2、中小零售商業的私有制化狀況還很不成熟。自由連鎖形成和發展的前提取決于中小零售業主自我利益的保護意識和社會行為的主動性。而通常只有在企業產權私有的情況之下，這樣的前提才比較容易形成。我國城市零售商業的改革與發展中，這兩年雖然對中小零售商業采取了退出國有資本的“放小”政策，但僅僅是開始。這些中小店鋪的業主在觀念上還沒有發展到尋求聯合的地步（剛開始有了自己的店，總要獨立經營一段時間再說），而那些一開始就是以私有制形式出現的中小零售店鋪，目前仍停留在利用一些其他手段（包括欺詐手段）來謀取利益的低級階段（目前這樣做法的空間還很大，而且也很有效），所以在零售商業私有化程度還比較低，市場行為還很不成熟的情況下，我們很難期望自由連鎖可以自發地得到發展。
3、社會各方面對發展中小零售商業自由連鎖的配套條件尚不健全。在我國自由連鎖的發展是一種全新的商業組織形式。實際上我國的社會管理部門和社會支持系統并沒有對這一形式的出現有所準備，例如，對于由私有經營者自發形成的企業聯合體，在工商登記中怎樣體現，稅務處理中有何政策，自由連鎖中出現的利益矛盾如何處理，對跨地區的自由連鎖企業如何實施管理等等，目前都沒有相應的法規和政策，銀行恐怕也不會向這樣的自由連鎖企業進行貸款。這就客觀上使自由連鎖的發展受到了阻礙，使想要開展自由連鎖的企業到迷茫和較大的預期風險，這也是我國自由連鎖發展遲緩的原因之一。
此外，一定的文化背景也決定了自由連鎖發展的快慢,如團體意識比較強的日本,自由連鎖發展就比較迅速。1966年日本自由連鎖組織只有43家,到1990年就發展到129家;而在個性意識比較強的美國，則主要是以特許連鎖的發展為主。中國傳統文化意識中，“自給自足不求人”的小農經濟思想比較強烈，所以也阻礙了自由連鎖的發展。
然而，從中國商業改革與發展的要求來看，發展自由連鎖應當是具有積極意義的。
首先有利于中小零售商業的保護與發展，形成合理的商業結構。從社會需要的角度來看，中小零售商業的存在是必不可少的，其可以靈活的經營方式和同消費者的貼近性來滿足消費者的特定需要，同時中小零售商業也是解決社會就業和保持社會穩定的重要途徑。所以不少國家都有對中小零售商業的保護政策，如日本在1962年就成立了中小商業振興委員會，1973年還制定了《中小零售企業振興法》，對中小商業采取了切實的保護措施。歐洲一些國家也規定大型零售企業周末不準營業，以為中小零售企業留出市場空間。而對中小零售商業最有效的保護和支持，是應當提高其自身的競爭能力。發展自由連鎖，應當是提高中小零售商業市場競爭能力的有效途徑。所以隨著我國大型零售商業發展對中小零售商業壓力的增大，積極推進中小零售商業走自由連鎖的道路是十分有意義的。
其次，有利于中小零售商業的規范管理 ，提高經營水平和經營質量。中小零售商業有其經營靈活性較強的優點，但大多數經營管理水平并不高。而在現代市場競爭中經營管理水平對于零售企業市場競爭力的提高是至關重要的。因為較高的管理水平可改善企業在消費者心目中的形象，并降低其經營成本。自由連鎖通過規范成員店經營行為，實行統一采購，配送，定價和促銷的做法，就能有效地改善中小零售企業的經營管理，提高其經營質量。不僅能使其更好地滿足消費的需要，也能提高其自身的經營效益。同時由于自由連鎖企業的聯購分銷，使供貨商（生產企業或批發企業）的資金能盡快回籠，供應量能相對穩定，也有利于其發展生產和經營，從而有利于社會經濟的良性循環。所以推動自由連鎖的發展，實際上是真正把連鎖經營機制擴展到全社會，推動社會商業的整體發展。
再次，有利于增強商業企業的總體抗衡能力，迎接入世挑戰。中國加入世界貿易組織，商業領域將面臨全方位的對外開放，而國外商業集團或商業企業的進入，將對我國商業企業，特別是中小商業企業帶來很大的沖擊。從上海的情況來看，已經進入的一批國外商業企業對國內商業的沖擊，首當其沖波及的是中小零售商業。因此面臨中國即將“入世”的挑戰，我國中小零售商業更應當通過自由連鎖的方式來增強自身的抗衡能力。有人曾經說，中國面對國外企業的挑戰，最有競爭力的除了勞動密集型產品，就是分銷密集型產品。原因是國外企業不可能一下子在中國建立起覆蓋廣泛的分銷網絡。而中小商業企業能實現自由連鎖，就有可能依托其分布廣泛的連鎖網絡優勢，形成對國外企業的抗衡的能力，而若不能盡快實行連鎖，則可能因勢單力薄而被國外企業各個擊破。
據有關方面統計，上海注冊資金在100萬以下的中小商業企業占商業企業總數的90%以上，如此眾多的中小商業企業是不可有全部以特許加盟的形式加入正規連鎖系統的。因此要提高其社會組織化程序，推進自由連鎖可能是必然趨勢。那么在現階段，應當如何來推進自由連鎖的發展呢？筆者認為可以從以下幾個方面入手。
一、政府推動，支持中小零售企業實行自由連鎖
從目前中國的國情特點來看，政府在推動改革方面的作用還是很大的。而且由于我國目前的中小零售企業，特別是私人經營的零售企業對連鎖經營的認識還非常不足的。所以在現階段，政府推動對于發展自由連鎖經營還是很重要的。從國外來看，日本自由連鎖發展的好，同日本政府的支持和推動是分不開的。日本1966年在政府的推動之下，成立了日本自由連鎖協會，日本政府還給自由連鎖企業發放15年償還的長期低息貸款，并從稅收，設備更新和營業場所選擇等方面稅款積極扶持自由連鎖的發展，從而使日本的自由連鎖得到了迅猛的發展。同日本相比，中國企業對政府的依賴程度更強，所以要使“一盤散沙”似的中小零售企業順利地結成自由連鎖群體，前期恐怕離不開政府的大力推動和扶持。政府有關部門應當對中小零售企業進行分類排隊，對有條件組成自由連鎖的行業成群體，應當找到牽頭單位，積極發動和組織同行業的中小零售企業向自由連鎖的方向發展。
二、批發牽頭，組織中小零售企業實行自由連鎖
從我國目前的情況來看，由中小零售企業自發組成“零售主導型”的自由連鎖組織難度比較大，因此可以考慮采用批發牽頭的“批發主導型”自由連鎖的形式。可考慮由某些以中小零售企業為主要供應對象的批發企業出面，組織其基本的客戶群體，建立統一的采購機構。根據各零售企業的要求，實行聯購分銷，調劑余缺。進而發展為統一形象，統一經營，比較規范的自由連鎖系統。這樣做，對批發企業和零售企業都是有利的，應當會得到有關企業的響應。因為根據我們的調查。大多數中小零售企業還是愿意聯合的，但都沒有一家愿意出來牽這個頭，其原因可能是由于“同行相斥”。而在這種情況下，由他們共同的供貨商——批發企業來牽頭組織自由連鎖，也許就是最合適的。如日本最初的自由連鎖就是作為區域性零售商的共同進貨機構而建立的。
三、行業帶動，促進中小零售企業實行自由連鎖
行業協會往往也可以成為推動自由連鎖的重要力量。其可利用對協會成員企業的知情優勢和對成員企業的影響力和號召力，來促進中小零售企業實行自由連鎖。如百貨、食品、煙草、酒類等產品型的行業協會，個體經營者協會等身份型的行業協會，以及區域型的行業協會等都可能起到這樣的作用。以行業性社會組織帶動的自由連鎖可以使零售主導型的，也可以是批發主導型的，甚至有可能是第三者（如行業協會的派出機構）主導型的。
四、輿論宣傳，引導中小零售企業實行自由連鎖
目前中小企業實行自由連鎖的積極性不高，可能同新聞輿論沒有進行這方面的宣傳和引導有關。從中國企業的特點來看，對新聞輿論的導向作用還是十分看重的。從正規連鎖發展的歷程可以看到，新聞宣傳對連鎖經營發展的輿論導向發揮了很重要的作用。因此在明確了自由連鎖發展對于推動社會經濟發展的重要作用的前提下，應加強對于自由連鎖的輿論宣傳。使中小零售企業感到這是一個社會廣泛認同的經營形式，這樣就能促進現有的中小零售企業主動聯合起來，走自由連鎖的道路。
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本文來源： 談自由連鎖在我國的發展
